Плотное горячее кольцо материи, окружающее «новорожденную» черную дыру, может оказаться местом, где производятся тяжелые металлы, такие как золото, серебро, торий и уран, установили астрофизики.
Тяжелые элементы в космосе появляются результате экстремальных событий с огромным выбросом энергии. Например, во время взрыва сверхновой или столкновения нейтронных звезд атомы вещества сталкиваются с такой огромной силой, что захватывают друг у друга нейтроны. Физики называют это явление быстрым процессом захвата нейтронов, или r-процессом. В его результате из более легких ядер образуются более тяжелые.
Астрофизики предположили, что аккреционные диски черных дыр, образованные в результате слияния нейтронных звезд или гравитационного коллапса, могут быть той экстремальной средой, где тоже возможен r-процесс.