Палеонтологи десятилетиями пытаются развеять мифы о древнейших обитателях Земли, продолжающие вводить в заблуждение публику, одновременно и сами стараясь уточнить, а то и полностью пересмотреть свои прежние представления о них.
Вот некоторые из популярных, но не вполне верных, устаревших или вовсе ошибочных представлений.
Динозавры полностью вымерли сразу после столкновения Земли с астероидом
Действительно, приблизительно 66 миллионов лет назад для динозавров наступил черный день: астероид диаметром примерно 10−15 км врезался в Землю, оставив огромный кратер на месте современного Мексиканского залива и породив эффект «ядерной зимы».
По оценкам ученых, из-за изменения климата и сокращения кормовой базы в последующие тысячелетия постепенно вымерли до 75% обитавших на планете животных, не сумевшие адаптироваться к новым реалиям, в частности почти все четвероногие весом больше 25 кг. Но некоторые динозавры все же уцелели.
Как рассказал Би-би-си палеонтолог из Лондонского музея естествознания Пол Баррет, это были сравнительно мелкие существа, покрытые перьями, чьих потомков можно увидеть и сегодня.
«Птицы относятся к тому же классу фауны, — рассказал ученый. — Они — современные динозавры».
«Учитывая количество имеющихся видов птиц, динозавров на Земле сегодня больше, чем 66 миллионов лет назад», — добавил он.
От тираннозавра можно было спастись, замерев на месте
Двуногий Tyrannosaurus Rex или «ящер-тиран», достигавший 10−13 метров в длину и весивший 8−9 тонн — крупнейший в истории сухопутный хищник.
Он стал необыкновенно популярен после выхода на экран в 1993 году первой серии франшизы о «Юрском парке», в которой терроризирует оказавшихся там людей.
В фильме тираннозавр показан слабовидящим чудовищем, способным распознавать добычу только по движению.
Это характерно для некоторых видов земноводных, но к тираннозаврам не имеет отношения, указывает профессор Баррет.
«Динозавры обладали острым зрением, — рассказал он. — По данным исследования, опубликованного 15 лет назад, тираннозавр вообще был самым зорким из живших на Земле существ. Не могло быть ничего глупее, чем замереть при встрече с ним».
Тираннозавр мог обогнать автомобиль
В ударной сцене «Парка Юрского периода» тираннозавр догоняет экскурсионный джип и ломает о него передний зуб.
Согласно прежним расчетам ученых, тираннозавры в броске за добычей действительно могли разгоняться до 50 км/ч. Однако более современные и продвинутые эксперименты на компьютерных моделях показали, что эти многотонные чудовища бегали в более умеренном темпе — примерно 20−30 км/ч, то есть тягаться в скорости с автомобилем были, скорее всего, неспособны.
К тому же, как напоминает хранитель Музея национальной истории имени Пибоди при Йельском университете доктор Марианна ди Джакомо, есть существенная разница между максимальной скоростью в коротком броске и той, с которой живое существо может комфортно для себя двигаться как можно дольше.
«Марафонцы бегают медленнее спринтеров, а спринтерские дистанции не бывают длинными, — говорит она. — Может, тираннозавр и мог развить большую скорость на коротком отрезке, но состязаться с автомобилем ему было явно не по зубам».
Динозавров можно клонировать
Динозавры исчезли за миллионы лет до появления первых людей, и вряд ли мы сможем увидеть их живьем в сколь-нибудь обозримом будущем, хотя именно эта идея лежит в основе знаменитой кинокартины и одноименной книги Майкла Крайтона, которая легла в ее основе.
Главная причина в том, что ДНК не сохраняется так долго.
«Древнейшие образцы ДНК, обнаруженные в ископаемых останках, насчитывают около двух миллионов лет, да и те представляют собой лишь фрагменты, принадлежавшие бактериям, грибкам и тому подобное», — объясняет профессор Баррет. Самым древним образцам ДНК животных не больше 50 тысяч лет.
«За этими временными рамками мы не располагаем ДНК вымерших животных и растений, так что насчет динозавров я настроен весьма скептически», — заключает он.
Доктор ди Джакомо согласна с этим мнением, указывая, что даже крупный прорыв в изучении генетики динозавров еще не гарантирует успешного практического применения.
«Клонирование видов, чье существование отделено от нас геологическими эпохами, — невероятно сложная задача. Слишком много неизвестных», — говорит она.
Имеются и этические моменты, замечает ди Джакомо: «Фильмы о Юрском парке как раз демонстрируют, что делать этого не следует. Внимание их создателей всецело сконцентрировано на опасностях и негативных последствиях для людей. Но было бы не менее жестоко и по отношению к динозаврам перенести их в мир, к которому они абсолютно не приспособлены».
Динозавры были бестолковыми созданиями с недоразвитым мозгом
Современные технологии принесли много новых данных о том, как динозавры жили и вели себя, говорит доктор ди Джакомо.
«Не все динозавры были чрезвычайно смышлеными, и не все — недоумками. Они были сообразительны ровно настолько, насколько требовали жизненные условия», — отмечает она.
Профессор Баррет считает, что многие динозавры были довольно умны, особенно некрупные хищники.
«Некоторые из них охотились по ночам во избежание конкуренции с более мощными соперниками, — говорит он. — Чтобы приспособиться, требовался достаточный объем мозга для обработки информации, плюс хороший слух, зрение и обоняние».
Динозавры были скверными родителями
Больше ста лет считалось, что динозавры были безжалостными равнодушными одиночками и не заботились о своем потомстве. Но в 1970−80-х годах были получены данные об их более сложном социальном поведении.
Вид травоядных динозавров, живший порядка 77 миллионов лет назад, получил от исследователей имя майазавр (от древнегреческого и латинского слов, означающих «хорошая мать» и «ящер»).
Недавнее исследование, опубликованное в октябре прошлого года в журнале Scientific Reports, идет еще дальше. В нем говорится, что 193 миллиона лет назад динозавры образовывали стада и заботились о детенышах.
«Больше узнав о динозаврах, мы теперь понимаем, что в ряде случаев они были хорошими родителями, — говорит профессор Баррет. — Хотя, конечно, не все».
Доктор ди Джакомо также сообщает, что динозавры были способны присматривать за своим потомством.
«Некоторым из них, в частности, хищным аллозаврам, было знакомо родительское чувство, — говорит она. — А самка динозавра вида Citipati osmolskae получила прозвище “Большая мама”, потому что, судя по расположению ископаемых костей, сидела на яйцах».