Появление огромного «мусорного континента» в районе между побережьем Калифорнии и Гавайями привело к тому, что многие морские организмы оказались на огромном расстоянии от своей обычной среды обитания.
Ученые извлекали из пятна пластиковые предметы диаметром более 5 см.
После их изучения выяснилось, что животные обитают на 90% плавающего мусора: во фрагментах отходов были обнаружены актинии, крошечные морские насекомые, моллюски и крабы.
«Пластмасса сохраняется в открытом океане дольше, чем мусор естественного происхождения, который мы наблюдали раньше, — объясняет автор исследования, доктор Линси Харам из Смитсоновского центра экологических исследований. — Поэтому ее скопления создают в море более постоянную среду обитания».
Для изучения форм жизни на отходах доктор Харам объединила усилия с некоммерческой организацией Ocean Voyages Institute, которая занимается сбором пластикового мусора во время морских путешествий, и учеными из Гавайского университета в Маноа.
В мировом океане есть как минимум пять «мусорных пятен», в которых скопилось гигантское количество пластика. В «Большом тихоокеанском мусорном пятне», которое стало предметом этого исследования, пластмассы больше всего: около 79 тыс. тонн на площади 1,6 млн кв. км. «В этих скоплениях чего только нет, — говорит доктор Харам. — Нельзя сказать, что пятно полностью состоит из пластика, но в нем безусловно его накапливается очень много».