Письмо, адресованное графу Петру Румянцеву, было написано 20 апреля 1787 года. Императрица указывает графу на необходимость заводить во вверенных ему губерниях практику «прививания оспы, которая, как нам известно, великий вред, а особливо в простом народе, причиняет».
«Чтобы таковое прививание учинилось общим повсюду, в том ныне тем вещая предусматривается удобность, когда по всем почти уездам имеются доктора или лекари, и когда оное не требует больших издержек», — пишет Екатерина II, советуя увеличить жалование врачам, умеющим делать прививки.
Екатерина II еще в 1768 году первой в России привилась от оспы сама и настояла на том, чтобы после нее был привит и наследник престола Павел Петрович. В то время прививка делалась методом вариоляции — здоровому человеку надрезали кожу на руке, помещая туда биоматериал больного. Привитый человек как правило заболевал легко и получал иммунитет, однако существовали и риски, о которых было известно императрице.
По словам устроителей аукциона, продемонстрированное Екатериной II мужество и стремление бороться с болезнью, унесшей сотни миллионов жизней, особенно актуальны во время пандемии COVID-19.
Портрет работы Левицкого стал топ-лотом торгов, на которых также было за 915 тыс. фунтов (1,21 млн фунтов) реализовано полотно Генриха Семирадского (1843−1902) «Превратности судьбы (Потерпевший кораблекрушение)».
Неделя торгов произведениями русского искусства традиционно проходит в Лондоне два раза в год: в мае-июне и ноябре-декабре. Помимо MacDougall’s участие в «русской неделе» традиционно принимают аукционные дома Christie’s, Sotheby’s, и Bonhams. В этом году выручка Sotheby’s от «русской недели» составила 17,7 млн фунтов (23,6 млн долларов), а Christie’s — 11,1 млн фунтов (14,8 млн долларов).