В Денисовой пещере на Алтае исследователи обнаружили самые древние останки загадочного подвида человека, известного как денисовцы. Им по меньшей мере 200 тысяч лет, говорится в исследовании ученых из России, Австрии и других стран. Еще 40 тысяч лет тому назад денисовцы населяли тот же ареал в Азии, что и неандертальцы с современными люди. Анализ ДНК, извлеченной из окаменелостей, показал, что денисовцы были широко распространены в континентальной Азии, островной Юго-Восточной Азии и Океании и скрещивались с предками современных людей. Как отдельный подвид, денисовцев (лат. Homo denisovensis) идентифицировали около 10 лет назад. В распоряжении ученых до недавнего времени было всего 6 фрагментов их костей. Большинство находок были сделаны в Денисовой пещере в Солонешенском районе Алтайского края РФ, а челюсть — в тибетской пещере Байшия. Всем этим костям от 122 до 194 тысяч лет. В новом исследовании ученые проанализировали 3791 фрагмент костей людей и животных из Денисовой пещеры и выяснили, что пять из них принадлежат людям. Четыре фрагмента содержали достаточно ДНК для анализа. Оказалось, что один фрагмент принадлежит неандертальцу, а три другие — денисовцам. Это самые старые кости денисовского человека из известных науке. Все фрагменты могут принадлежать как одному человеку, так и близким родственникам.